The new US visa policy for Bangladeshi citizens announced in May 2023 has sparked intense discussions and debates in Bangladesh and has also attracted international media attention. Although the intention of the policy is clear, questions arise about the procedure for its implementation and its effectiveness in achieving the desired goal of protecting Bangladesh’s democratic institutions and freedom of expression.
Given that the visa policy to some extent follows previous measures, such as sanctions against the country’s elite force and its officials, many are wondering whether tougher measures will follow.
Čo sa uvádza v novej politike?
Cieľom novej vízovej politiky je podporiť spravodlivé voľby v Bangladéši, ako aj tých, ktorí sa snažia obnoviť demokratický systém. Voľby sú naplánované na január 2024. Na základe tejto novej politiky budú môcť Spojené štáty odmietnuť udelenie víz tým, ktorí bránia volebnému procesu v Bangladéši.
It is clearly indicated which measures should be considered as “obstacles” to the electoral process and which ones will be subjected to them. Election manipulation, intimidation of voters, the use of force to prevent people from exercising their right to freedom of association and assembly, and the use of measures to prevent political parties, voters, civil society or the media from spreading their views are listed as acts of obstruction. Those who will be covered by the new policy include current and former Bangladeshi officials, members of pro-government and opposition political parties, as well as members of law enforcement agencies, the judiciary and the security services.
Hovorca ministerstva zahraničných vecí Matthew Miller a námestník ministra zahraničných vecí USA pre záležitosti južnej a strednej Ázie Donald Lu dali jasne najavo, že táto politika sa vzťahuje nielen na vládu a jej podporovateľov, ale aj na opozíciu. Podľa Lua sa obmedzenia vzťahujú aj na tých, ktorí vydávajú rozkazy.
Dôsledky
Hoci oznámenie o tejto politike nie je otvorene adresované vláde, je jasným odmietnutím tvrdenia bangladéšskej premiérky Sheikh Hasiny, že v krajine je prostredie, ktoré podporuje slobodné a spravodlivé voľby. Toto preventívne opatrenie nie je trestným opatrením, ale široký rozsah politiky vysiela varovanie všetkým, ktorí sú spojení s volebným procesom.
Široký záber tejto politiky svedčí o tom, že Washington sa snaží nestranne zaobchádzať s režimom a opozíciou, ale odráža aj rastúce zúfalstvo Washingtonu z vládnutia v Bangladéši.
Bude to fungovať?
Bangladéš nie je prvou krajinou, na ktorú USA uvalili vízové obmedzenia s cieľom potrestať tých, ktorí prevrátili demokratický proces naruby. Predtým boli na základe rôznych zákonov uvalené vízové obmedzenia na ľudí z Nigérie, Somálska, Ugandy, Nikaraguy a Bieloruska za podkopávanie demokracie a volebných procesov. Vo väčšine prípadov boli tieto opatrenia prijaté po voľbách. Doteraz však boli úspešné len v obmedzenej miere, čo vyvoláva otázku, či to bude mať na Bangladéš iný vplyv.
Prijatie takéhoto opatrenia najmenej sedem mesiacov pred voľbami v Bangladéši je pozitívnym znakom, pretože Washington môže prijať proaktívne opatrenia, aby tomu zabránil, a nie prijímať následné opatrenia. Okrem toho nie je jasné, ako bude veľvyslanectvo USA v Dháke triediť a rozhodovať o záležitostiach, ktoré sa budú stíhať a vyšetrovať. Bývalý americký diplomat s dlhoročnými skúsenosťami na veľvyslanectve USA to opísal ako "náročnú úlohu pre [hŕstku] zamestnancov".
Napriek týmto problémom má toto oznámenie vplyv na osoby spojené s vládou, ktoré chcú v budúcnosti navštíviť Spojené štáty alebo tam už majú najbližších rodinných príslušníkov. Tento tlak nepochybne pocítia aj politické a hospodárske elity Bangladéša.
Pohľad do budúcnosti
Samotné vízové obmedzenia USA nezaručia slobodné a spravodlivé voľby ani obnovu demokracie v Bangladéši. Nová politika však vysiela silný a jasný signál Dháke aj spojencom Spojených štátov o tom, ako Washington uvažuje o možnom smerovaní bangladéšskej politiky. Stručne povedané, signalizuje ochotu konať. Vytúžený cieľ slobodných a inkluzívnych volieb a návrat na demokratickú cestu si vyžaduje na jednej strane sústredenejšie medzinárodné úsilie a na druhej strane politický záväzok občanov Bangladéša, ktorý si vyžaduje neutrálnu administratívu.