The new US visa policy for Bangladeshi citizens announced in May 2023 has sparked intense discussions and debates in Bangladesh and has also attracted international media attention. Although the intention of the policy is clear, questions arise about the procedure for its implementation and its effectiveness in achieving the desired goal of protecting Bangladesh’s democratic institutions and freedom of expression.
Given that the visa policy to some extent follows previous measures, such as sanctions against the country’s elite force and its officials, many are wondering whether tougher measures will follow.
Co mówi nowa polityka?
Celem nowej polityki wizowej jest wspieranie uczciwych wyborów w Bangladeszu, a także tych, którzy próbują przywrócić system demokratyczny. Wybory zaplanowano na styczeń 2024 roku. Zgodnie z nową polityką, Stany Zjednoczone będą mogły odmówić wiz tym, którzy utrudniają proces wyborczy w Bangladeszu.
It is clearly indicated which measures should be considered as “obstacles” to the electoral process and which ones will be subjected to them. Election manipulation, intimidation of voters, the use of force to prevent people from exercising their right to freedom of association and assembly, and the use of measures to prevent political parties, voters, civil society or the media from spreading their views are listed as acts of obstruction. Those who will be covered by the new policy include current and former Bangladeshi officials, members of pro-government and opposition political parties, as well as members of law enforcement agencies, the judiciary and the security services.
Rzecznik Departamentu Stanu Matthew Miller i asystent sekretarza stanu USA ds. Azji Południowej i Środkowej Donald Lu dali jasno do zrozumienia, że polityka ta dotyczy nie tylko rządu i jego zwolenników, ale także opozycji. Według Lu, ograniczenia dotyczą również tych, którzy wydają rozkazy.
Skutki
Chociaż ogłoszenie tej polityki nie jest otwarcie skierowane do rządu, jest to wyraźne odrzucenie twierdzenia premier Bangladeszu Sheikh Hasiny, że w kraju panują warunki sprzyjające wolnym i uczciwym wyborom. Ten środek zapobiegawczy nie jest środkiem karnym, ale jego szeroki zakres stanowi ostrzeżenie dla wszystkich osób związanych z procesem wyborczym.
Szeroki zakres polityki pokazuje, że Waszyngton stara się postępować bezstronnie z reżimem i opozycją, ale odzwierciedla także rosnącą desperację Waszyngtonu w kwestii rządów w Bangladeszu.
Czy to zadziała?
Bangladesz nie jest pierwszym krajem, który został objęty amerykańskimi ograniczeniami wizowymi w celu ukarania tych, którzy wywrócili proces demokratyczny do góry nogami. Wcześniej ograniczenia wizowe zostały nałożone na osoby z Nigerii, Somalii, Ugandy, Nikaragui i Białorusi za podważanie demokracji i procesów wyborczych na mocy różnych przepisów. W większości przypadków środki te zostały przyjęte po wyborach. Jak dotąd sukcesy były jednak ograniczone, co rodzi pytanie, czy będzie to miało inne skutki dla Bangladeszu.
Przyjęcie takiego środka na co najmniej siedem miesięcy przed wyborami w Bangladeszu jest pozytywnym sygnałem, ponieważ Waszyngton może podjąć proaktywne środki, aby temu zapobiec, zamiast podejmować kolejne środki. Ponadto nie jest jasne, w jaki sposób ambasada USA w Dhace będzie sortować i decydować o sprawach, które mają być ścigane i badane. Były amerykański dyplomata z wieloletnim doświadczeniem w ambasadzie USA opisał to jako "zniechęcające zadanie dla garstki pracowników".
Pomimo tych wyzwań, zapowiedź ma wpływ na osoby związane z rządem, które chcą odwiedzić Stany Zjednoczone w przyszłości lub mają już członków najbliższej rodziny, którzy tam mieszkają. Presja ta będzie niewątpliwie odczuwalna wśród elit politycznych i gospodarczych Bangladeszu.
Spojrzenie w przyszłość
Same amerykańskie ograniczenia wizowe nie zagwarantują wolnych i uczciwych wyborów ani nie przywrócą demokracji w Bangladeszu. Jednak nowa polityka wysyła silny i jasny sygnał zarówno do Dhaki, jak i sojuszników Stanów Zjednoczonych, w jaki sposób Waszyngton myśli o możliwym kierunku polityki Bangladeszu. Krótko mówiąc, sygnalizuje gotowość do działania. Pożądany cel, jakim są wolne i pluralistyczne wybory oraz powrót na ścieżkę demokracji, wymaga z jednej strony bardziej skoordynowanych wysiłków międzynarodowych, a z drugiej politycznego zaangażowania obywateli Bangladeszu, co wymaga neutralnej administracji.