The new US visa policy for Bangladeshi citizens announced in May 2023 has sparked intense discussions and debates in Bangladesh and has also attracted international media attention. Although the intention of the policy is clear, questions arise about the procedure for its implementation and its effectiveness in achieving the desired goal of protecting Bangladesh’s democratic institutions and freedom of expression.
Given that the visa policy to some extent follows previous measures, such as sanctions against the country’s elite force and its officials, many are wondering whether tougher measures will follow.
Co říká nová politika?
Cílem nové vízové politiky je podpořit spravedlivé volby v Bangladéši a ty, kteří se snaží o obnovu demokratického systému. Volby jsou naplánovány na leden 2024. Podle této nové politiky budou Spojené státy moci odepřít víza těm, kteří budou bránit volebnímu procesu v Bangladéši.
It is clearly indicated which measures should be considered as “obstacles” to the electoral process and which ones will be subjected to them. Election manipulation, intimidation of voters, the use of force to prevent people from exercising their right to freedom of association and assembly, and the use of measures to prevent political parties, voters, civil society or the media from spreading their views are listed as acts of obstruction. Those who will be covered by the new policy include current and former Bangladeshi officials, members of pro-government and opposition political parties, as well as members of law enforcement agencies, the judiciary and the security services.
Mluvčí ministerstva zahraničí Matthew Miller a náměstek ministra zahraničí USA pro záležitosti jižní a střední Asie Donald Lu dali jasně najevo, že tato politika se vztahuje nejen na vládu a její příznivce, ale i na opozici. Podle Lua se omezení vztahují i na ty, kteří vydávají rozkazy.
Důsledky
Ačkoli oznámení této politiky není otevřeně adresováno vládě, je jasným odmítnutím tvrzení bangladéšské premiérky Sheikh Hasiny, že v zemi existuje prostředí, které je příznivé pro svobodné a spravedlivé volby. Toto preventivní opatření není trestným opatřením, ale široký záběr politiky vysílá varování všem, kteří jsou spojeni s volebním procesem.
Široký záběr této politiky ukazuje, že Washington se snaží jednat nestranně s režimem i opozicí, ale také odráží rostoucí zoufalství Washingtonu nad vládou v Bangladéši.
Bude to fungovat?
Bangladéš není první zemí, na kterou USA uvalily vízová omezení, aby potrestaly ty, kdo převrátili demokratický proces naruby. Již dříve byla na základě různých zákonů uvalena vízová omezení na osoby z Nigérie, Somálska, Ugandy, Nikaraguy a Běloruska za podkopávání demokracie a volebních procesů. Ve většině případů byla tato opatření přijata až po volbách. Dosud však byly úspěšné jen v omezené míře, což vyvolává otázku, zda to bude mít na Bangladéš jiný dopad.
Přijetí takového opatření nejméně sedm měsíců před volbami v Bangladéši je pozitivním signálem, protože Washington může přijmout proaktivní opatření, aby tomu zabránil, a ne přijímat následná opatření. Kromě toho není jasné, jakým způsobem bude velvyslanectví USA v Dháce třídit a rozhodovat o záležitostech, které mají být stíhány a vyšetřovány. Bývalý americký diplomat s dlouholetou praxí na velvyslanectví USA to popsal jako "náročný úkol pro [hrstku] zaměstnanců".
Navzdory těmto problémům má toto oznámení dopad na osoby spojené s vládou, které chtějí v budoucnu navštívit Spojené státy nebo tam již žijí jejich nejbližší rodinní příslušníci. Tento tlak nepochybně pocítí i politické a ekonomické elity Bangladéše.
Pohled do budoucnosti
Vízová omezení ze strany USA sama o sobě nezaručí svobodné a spravedlivé volby ani obnovu demokracie v Bangladéši. Nová politika však vysílá Dháce i spojencům Spojených států jasný a silný signál o tom, jak Washington uvažuje o možném směřování bangladéšské politiky. Stručně řečeno, signalizuje ochotu jednat. Kýžený cíl svobodných a inkluzivních voleb a návrat na demokratickou cestu vyžaduje na jedné straně větší soustředěné mezinárodní úsilí a na druhé straně politický závazek občanů Bangladéše, který vyžaduje neutrální administrativu.